Estados Unidos.- Estados Unidos quiere lanzar su primera misión tripulada a la Luna en más de 50 años en febrero, dos meses antes de lo planeado. Así lo ha confirmado hoy Lakiesha Hawkins, viceadministradora interina de la NASA, durante una rueda de prensa sobre la misión Artemis 2.
“Estamos acelerando los procesos tanto como podamos para poder lanzar tan pronto como febrero”, ha asegurado la responsable de la agencia. Hasta ahora, la fecha prevista de lanzamiento era abril del próximo año.
Hawkins ha recordado que “esta misión es de prueba”, y que, por tanto, la fecha de lanzamiento estará supeditada a la seguridad y a que todos los sistemas estén listos. La primera oportunidad de lanzamiento será el 5 de febrero, en más de cinco meses, ha añadido la ejecutiva de la agencia. Cada mes, habrá una ventana de lanzamiento de entre cuatro y ocho días.
“Este es un programa escalonado”, ha explicado. La Artemis 2 tiene como objetivo probar varios sistemas cruciales, como el de soporte de vida de astronautas, que serán empleados en la misión Artemis 3, que tiene previsto aterrizar en el satélite en 2027.
El objetivo del programa, ha recordado, es “mantener una presencia humana continua” en la Luna. En parte será para probar las tecnologías desarrolladas junto a empresas privadas y socios internacionales, entre ellos Europa, que podrán llevar a los primeros astronautas al siguiente paso: Marte.
La Artemis 2es la primera misión tripulada del programa espacial con el que Estados Unidos quiere volver a llevar astronautas a la Luna 50 años después del programa Apolo. Y quiere conseguirlo antes que su principal rival, China, que planea llevar humanos al satélite en 2030.
“Estamos en una segunda carrera espacial”, ha reconocido la Hawkins. “Queremos ser los primeros en regresar a la superficie de la Luna. Pero el objetivo de la NASA es hacerlo con seguridad. Tenemos que asegurarnos de acelerar, pero a la vez hacerlo con seguridad para traer de vuelta a la Tierra a nuestra tripulación sana y salva”.
Hay una gran diferencia entre Artemis y Apolo. Por primera vez, Estados Unidos va a la Luna en colaboración con otros socios internacionales, como Europa o Canadá, que aportan tecnología a cambio de asientos para sus astronautas. “Creo que esta es la demostración del liderazgo de Estados Unidos. Al contrario que en las misiones Apolo, demostramos que hay un beneficio claro en asociarnos con otros países”, ha destacado.
Después de un primer vuelo de la cápsula Orion sin tripulación, realizado en 2022, esta segunda misión está pensada como un vuelo de prueba en órbita lunar para validar la cápsula Orion, el cohete SLS y los procedimientos necesarios para futuros alunizajes.